أسطورة “أبو المطاط”

معظم الإطارات التي نستخدمها اليوم هي منتجات مطاطية مبركنة. وعلى الرغم من أنه كان يمتلك حق اختراع المطاط المبركن، إلا أنه بسبب الانتهاك المتكرر، انتهى به الأمر إلى الفقر.

في السجن بسبب ديون أبحاث المطاط

وُلِد تشارلز جوديير في 29 ديسمبر 1800، في مقاطعة نيو هيفن، كونيتيكت، وهو الأكبر بين ستة أطفال في عائلة ورشة عمل صغيرة.

غادر جوديير موطنه في عام 1814 لدراسة تصنيع الأجهزة في فيلادلفيا، ثم عاد إلى نيو هافن في سن 21 عامًا لصنع الأشياء المعدنية وأدوات المزرعة في مصنع والده.

تزوج جوديير في عام 1824 وانتقل إلى فيلادلفيا، حيث افتتح متجرًا للأدوات المنزلية وصنع أدوات المزرعة. في ذلك الوقت، كانت معظم أدوات المزرعة في الولايات المتحدة مستوردة من بريطانيا. كان عدد أدوات المزرعة المنتجة في الولايات المتحدة قليل جدًا. حقق جوديير الكثير من المال من تصنيع أدوات المزرعة. لكن الأوقات الجيدة لم تدم طويلًا. أغلق جوديير متجره للأدوات المنزلية في عام 1830 بعد إصابته بنوبة في المعدة واقتصاد سيئ.

بعد إغلاق متجر الأدوات، بدأ جوديير في البحث عن فرص عمل جديدة. وفي عام 1831، توصل إلى فكرة صنع عوامة إنقاذ من المطاط، وتواصل مع شركة Roxbury Rubber Company للتعاون.

في وقت مبكر يعود إلى عام 1736، أبلغت فرنسا لأول مرة عن وضع المطاط الطبيعي في أمريكا الجنوبية، بما في ذلك طريقة جمع اللاتكس واستخدام المطاط في الوضع المحلي. ومنذ ذلك الحين، كان هناك أشخاص يدرسون ما يمكن صنعه من المطاط.

كانت منتجات المطاط في الغالب تجريبية وغير قابلة للاستخدام تقريبًا، حيث تلين بالحرارة وتتكسر بالبرودة، وتم إرجاع العديد من منتجات شركة Roxbury Rubber. وعلى الرغم من أن مدير الشركة هاسكينز كان مهتمًا بفكرة جوديير، إلا أن شركته واجهت الإفلاس ولم تتمكن من الاستثمار في منتجات جديدة. لذلك قررت شركة جوديير دراسة كيفية تحسين خصائص المطاط نفسه، مما يسمح له بصنع منتجات يمكن استخدامها.

كان جوديير، الذي لم يكن لديه دخل لمدة أربع سنوات ولكنه استثمر بكثافة في أبحاث المطاط، يدعم زوجته وأطفاله التسعة من خلال الاقتراض ورهن ممتلكاته. وعندما عجز عن سداد ديونه، رفع الدائنون دعوى قضائية ضده. وتم القبض عليه وإرساله إلى السجن. وفي النهاية، سدد والده وشقيقه ديونه وأُطلق سراحه من السجن.

شجعه رئيس الولايات المتحدة على الاختراع

بعد فترة وجيزة من إطلاق سراحه من السجن، انتقل جوديير مع عائلته إلى نيويورك لمواصلة أبحاثه في المطاط. وبمجرد أن أضاف أكسيد المغنيسيوم وماء الجير إلى المطاط المذاب، أنتج ذلك خليطًا أبيض جميلًا جعل المطاط الطبيعي يفقد لزوجته. وعندما انتشر الخبر، لفت جوديير انتباه العالم.

لقد وصل إلى هناك. ولكن في أحد الأيام، وضع عن غير قصد قطرة من حمض ضعيف على المطاط الأبيض، الذي خفف على الفور، وتبددت آماله في النجاح.

على الرغم من ذلك، ظل جوديير يؤمن بوجود طريقة لتحسين المطاط الطبيعي، لكنه لم يجدها بعد. وقد كتب إليه الرئيس الأمريكي أندرو جاكسون (1767-1845) لتشجيعه على إجراء أبحاثه.

وفي وقت لاحق، صنع بعض المنتجات عن طريق نقع المطاط الطبيعي الصناعي في محلول نترات، مما أدى إلى فقدان سطح المطاط لزوجته. وقد تم منح طلب براءة الاختراع لهذا الاختراع من قبل مكتب براءات الاختراع الأمريكي في 17 يونيو 1837، برقم براءة الاختراع 240.

بالتعاون مع شريك، أنشأ مصنعًا يستخدم التكنولوجيا الحاصلة على براءة اختراع لصنع سترات النجاة والأحذية المطاطية ومنتجات أخرى. ثم بنى لاحقًا مصنعًا في جزيرة ستاتن في مدينة نيويورك ونقل عائلته إلى هناك. ازدهرت أعماله وزادت ثروته. لكن الأزمة المالية في عام 1837 تركته معدمًا بين عشية وضحاها.

اقترض جوديير المزيد من المال من هاسكينز، وأعاد تشغيل أعماله في بوسطن، واخترع آلة كبيرة لخلط المطاط. وبحلول هذا الوقت، تحسنت جودة منتجات المطاط بشكل كبير، وكانت جوديير واثقة من العودة إلى السوق.

ولكن براءة اختراع جوديير رقم 240 لا تعالج مشكلة ليونة المطاط عند درجات الحرارة المرتفعة ولزوجة المطاط بمرور الوقت. وسرعان ما تم إرجاع المنتجات المطاطية المباعة على دفعات.

اخترع المطاط المبركن ولكنه وقع في الديون

لم يكن جوديير عالماً، ولم تكن اختراعاته تسترشد بالنظريات، بل بتجاربه الشخصية. لقد عمل بجد مثل أي عامل آخر في المصنع، مضيفاً مواد مختلفة إلى المطاط الطبيعي ليرى النتيجة.

كان جوديير يبحث عن مستثمرين، ومن أعطاه المال، نقل عائلته وعمل في هذا المجال. وفي الفترة من عام 1834 إلى عام 1839، كان جوديير ينتقل بشكل متكرر بين نيويورك وفيلادلفيا وماساتشوستس وكونيتيكت.

في يناير 1839، جاء الاختراق الذي حققه جوديير. فقد قام بتسخين المطاط وأكسيد الرصاص والكبريت معًا لإنتاج مادة تشبه الجلد تعمل على تقليل لزوجة المطاط بشكل كبير. وكان هذا هو النموذج الأولي للمطاط المبركن. وفي 24 فبراير 1839، حصل هو وزميله ناثانيال هايوارد على براءة اختراع رقم 1090 من مكتب براءات الاختراع الأمريكي لهذا الاختراع.

ولم يتوقف جوديير عند هذا الحد، بل استمر في دراسة كيفية تحسين عملية إنتاج المطاط المبركن. وقد تم منح آخر براءة اختراع كاملة لشركة جوديير للمطاط المبركن من قبل مكتب براءات الاختراع الأمريكي في 14 يونيو 1844، برقم براءة الاختراع 3633. يتمتع المطاط المبركن بمرونة عالية ومقاومة للحرارة وقوة شد، كما يتميز بثبات اللزوجة، ولا ينكسر بسهولة، ولا يذوب في المذيبات العضوية.

على مدى السنوات الست عشرة التالية، طورت شركة جوديير عددًا من المنتجات المطاطية بموجب براءة اختراعها رقم 3633، ولكنها تورطت أيضًا في دعاوى قضائية لا نهاية لها مع المخالفين.

براءة اختراع جوديير للمطاط المبركن رقم 3633، تكنولوجيا سهلة للغاية لإتقانها، حيث يستمتع العديد من مصانع المطاط بعمر كامل من العمل الشاق للحصول على نتائج بحثية مجانية. في عام 1852، حظرت المحكمة أخيرًا جميع انتهاكات براءات الاختراع على المطاط المبركن، لكن جوديير كان مثقلًا بالديون بسبب دعاوى براءات الاختراع لدرجة أنه اضطر إلى بيع براءة الاختراع لدائنيه ومات معدمًا.

ولهذا السبب فإن حماية براءات الاختراع مهمة للغاية. فإذا لم تكن هناك حماية قوية لبراءات الاختراع، فسوف يتمكن الناس من استخدام تكنولوجيا براءات اختراع الآخرين بحرية لإنتاجها، ولن يحصل مخترعو براءات الاختراع على العائدات المستحقة، ولن يكون أحد على استعداد لابتكار اختراعات دون حوافز ربحية، وسوف يظل العلم والتكنولوجيا راكدين.

إن جوديير كريم ولا يبدو منزعجاً من سرقة براءة اختراعه للمطاط المبركن. فقد كتب جوديير في عام 1852، عندما وصل إلى بريطانيا لتسوية نزاع بشأن براءة اختراع: "لا يمكن قياس القيمة المهنية للحياة بالمال وحده. ومن أعظم الندم أن يزرع المرء بذرة ولا يحصدها أحد".

في عام 1855، منحت فرنسا جوديير لقب فارس من الفيلق.

في الأول من يوليو عام 1860، أصيب جوديير بالصدمة بسبب وفاة أخته المأساوية. كان عمره 59 عامًا ودُفن في مقبرة عائلته في جروف ستريت في نيو هافن.

في الثامن من فبراير عام 1976، تم إدخال جوديير إلى النصب التذكاري للمخترعين الأمريكيين. وتم تسمية مدرسة ابتدائية في مدينة ووبرن بولاية ماساتشوستس باسمه. كما أنشأ قسم المطاط في الجمعية الكيميائية الأمريكية ميدالية تشارلز جوديير، التي تم منحها للاختراعات في مجال المطاط.

ومن الجدير بالذكر هنا أن ويليام هنري جوديير (1846-1923)، المؤرخ المعماري الأمريكي الشهير، كان ابن تشارلز جوديير.

وأخيرًا، لم يكن تشارلز جوديير هو مؤسس شركة الإطارات المشهورة عالميًا.

في 29 أغسطس 1898، أسس فرانك سيبيلينج (1859-1955) شركة تصنيع إطارات سُميت باسم جوديير تكريمًا لمساهماته في صناعة المطاط. في عام 2017، بلغت إيرادات جوديير $15.38 مليار دولار أمريكي، وبلغت أرباح التشغيل $1.22 مليار دولار أمريكي، وبلغ صافي الدخل بعد الضريبة $350 مليون دولار أمريكي، وبلغ إجمالي أصولها $17.1 مليار دولار أمريكي، وبلغ صافي أصولها $4.6 مليار دولار أمريكي، وبلغ عدد موظفيها 64000 موظف.

في الوقت الحالي، تعد جوديير الأمريكية، وبريجستون وسوميتومو اليابانيتان، وميشلان الفرنسية، وكونتننتال الألمانية (المعروفة أيضًا باسم "ماركة الخيول") أكبر خمس علامات تجارية للإطارات في العالم. (نُشرت هذه المقالة في صحيفة يانج تشينج إيفيننج نيوز في 23 مارس 2019، الإصدار A7)