Die Legende vom „Vater des Kautschuks“

Die meisten Reifen, die wir heute verwenden, sind Produkte aus vulkanisiertem Gummi. Obwohl er das Erfindungsrecht für vulkanisierten Gummi besaß, war er aufgrund wiederholter Verstöße mittellos.

Wegen Schulden aus der Kautschukforschung im Gefängnis

Charles Goodyear wurde am 29. Dezember 1800 im New Haven County, Connecticut, als ältestes von sechs Kindern einer kleinen Handwerkerfamilie geboren.

Goodyear verließ 1814 sein Zuhause, um in Philadelphia Eisenwarenherstellung zu studieren. Im Alter von 21 Jahren kehrte er nach New Haven zurück, um in der Fabrik seines Vaters Metallgegenstände und landwirtschaftliche Geräte herzustellen.

Goodyear heiratete 1824 und zog nach Philadelphia, wo er einen Eisenwarenladen eröffnete und landwirtschaftliche Geräte herstellte. Zu dieser Zeit wurden die meisten landwirtschaftlichen Geräte in den Vereinigten Staaten aus Großbritannien importiert. In den Vereinigten Staaten wurden nur sehr wenige landwirtschaftliche Geräte hergestellt. Goodyear verdiente viel Geld mit der Herstellung landwirtschaftlicher Geräte. Aber die guten Zeiten hielten nicht lange an. Goodyear schloss seinen Eisenwarenladen 1830 nach einem Magenanfall und einer schlechten Wirtschaftslage.

Nach der Schließung des Baumarkts suchte Goodyear nach neuen Geschäftsmöglichkeiten. 1831 kam er auf die Idee, einen Rettungsring aus Gummi herzustellen, und bat die Roxbury Rubber Company um eine Zusammenarbeit.

Bereits 1736 berichtete Frankreich erstmals über die Situation von Naturkautschuk in Südamerika, einschließlich der Methode zur Gewinnung von Latex und der Verwendung von Kautschuk vor Ort. Seitdem gibt es Menschen, die untersuchen, was man aus Kautschuk herstellen kann.

Gummiprodukte waren größtenteils experimentell und nahezu unbrauchbar. Sie wurden bei Hitze weich und bei Kälte gebrochen. Viele Produkte von Roxbury Rubber wurden zurückgegeben. Obwohl Firmenmanager Haskins an Goodyears Idee interessiert war, stand sein eigenes Unternehmen vor dem Bankrott und konnte nicht in neue Produkte investieren. Daher beschloss Goodyear, zu untersuchen, wie man die Eigenschaften von Gummi selbst verbessern könnte, um brauchbare Produkte herstellen zu können.

Goodyear, der vier Jahre lang kein Einkommen hatte, aber massiv in die Kautschukforschung investiert hatte, ernährte seine Frau und seine neun Kinder, indem er sein Eigentum lieh und verpfändete. Als er seine Schulden nicht bezahlen konnte, verklagten ihn seine Gläubiger. Er wurde verhaftet und ins Gefängnis gesteckt. Schließlich zahlten sein Vater und sein Bruder seine Schulden ab und er wurde aus dem Gefängnis entlassen.

Der Präsident der Vereinigten Staaten ermutigte ihn zur Erfindung

Bald nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis zog Goodyear mit seiner Familie nach New York, um seine Forschungen über Kautschuk fortzusetzen. Einmal fügte er dem geschmolzenen Kautschuk Magnesiumoxid und Kalkwasser hinzu, wodurch eine schöne weiße Mischung entstand, die den Naturkautschuk seine Viskosität verlieren ließ. Als die Nachricht bekannt wurde, erregte er weltweite Aufmerksamkeit.

Er ist auf dem Weg dorthin. Doch eines Tages gab er versehentlich einen Tropfen schwacher Säure auf den weißen Gummi, der sofort weich wurde, und seine Hoffnungen auf Erfolg waren zunichte gemacht.

Goodyear ist unerschrocken davon überzeugt, dass es einen Weg geben muss, Naturkautschuk zu verbessern. Er hat nur noch keinen gefunden. US-Präsident Andrew Jackson (1767-1845) schrieb ihm, um ihn bei seinen Forschungen zu unterstützen.

Später stellte er einige Produkte her, indem er synthetischen Naturkautschuk in einer Nitratlösung einweichte, wodurch die Gummioberfläche ihre Viskosität verlor. Die Patentanmeldung für diese Erfindung wurde vom US-Patentamt am 17. Juni 1837 erteilt, Patentnummer 240.

Mit einem Partner gründete er eine Fabrik, die die patentierte Technologie zur Herstellung von Rettungsringen, Gummischuhen und anderen Produkten nutzte. Später baute er eine Fabrik auf Staten Island in New York City und zog mit seiner Familie dorthin. Sein Geschäft florierte und er stürmte sein Vermögen. Doch die Finanzkrise von 1837 ließ ihn über Nacht mittellos zurück.

Goodyear lieh sich noch etwas Geld von Haskins, startete sein Geschäft in Boston neu und erfand eine große Maschine zum Mischen von Gummi. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich die Qualität der Gummiprodukte deutlich verbessert und Goodyear war zuversichtlich, dass es ein Comeback geben würde.

Das Patent 240 von Goodyear geht jedoch nicht auf das Problem ein, dass Gummi bei hohen Temperaturen weich und mit der Zeit klebrig wird. Bald wurden die verkauften Gummiprodukte in Chargen zurückgegeben.

Erfand vulkanisierten Gummi, machte aber Schulden

Goodyear war kein Wissenschaftler und seine Erfindungen basierten nicht auf Theorien, sondern auf eigenen Experimenten. Er arbeitete so hart wie jeder andere Arbeiter in der Fabrik und fügte dem Naturkautschuk verschiedene Substanzen hinzu, um das Ergebnis zu sehen.

Goodyear suchte nach Investoren, und wer ihm Geld gab, zu dem zog er mit seiner Familie und arbeitete dort. Von 1834 bis 1839 zog Goodyear häufig um, innerhalb von New York, Philadelphia, Massachusetts und Connecticut.

Im Januar 1839 gelang Goodyear der Durchbruch. Er erhitzte Gummi, Bleioxid und Schwefel und stellte so eine lederähnliche Substanz her, die die Viskosität von Gummi stark reduzierte. Dies war der Prototyp von vulkanisiertem Gummi. Am 24. Februar 1839 erhielt er zusammen mit seinem Mitarbeiter Nathaniel Hayward vom US-Patentamt das Patent 1090 für diese Erfindung.

Goodyear gab sich damit nicht zufrieden. Er forschte weiter, wie sich der Produktionsprozess von vulkanisiertem Gummi verbessern ließe. Goodyears letztes vollständiges Patent für vulkanisierten Gummi wurde ihm am 14. Juni 1844 vom US-Patentamt erteilt, Patentnummer 3633. Vulkanisierter Gummi ist hochelastisch, hitzebeständig und zugfest, hat eine dauerhafte, unveränderte Viskosität, bricht nicht leicht und löst sich nicht in organischen Lösungsmitteln auf.

Im Laufe der folgenden 16 Jahre entwickelte Goodyear unter seinem eigenen Patent 3633 eine Reihe von Gummiprodukten, war jedoch auch in endlose Rechtsstreitigkeiten mit Patentverletzern verstrickt.

Die Technologie des Goodyear-Patents 3633 für vulkanisierten Gummi ist sehr einfach zu erlernen. Viele Gummifabriken profitieren von den Forschungsergebnissen, die er während seines ganzen Lebens hart erarbeitet hat. 1852 verbot das Gericht schließlich alle Patentverletzungen bei vulkanisiertem Gummi, aber Goodyear war durch Patentstreitigkeiten so hoch verschuldet, dass er das Patent an seine Gläubiger verkaufen musste und mittellos starb.

Deshalb ist Patentschutz so wichtig. Ohne starken Patentschutz können die Menschen die patentierte Technologie anderer frei zur Produktion nutzen, Patenterfinder erhalten nicht die ihnen zustehende Vergütung, niemand wird ohne Gewinnanreize Erfindungen machen wollen und Wissenschaft und Technologie stagnieren.

Goodyear ist großzügig und scheint nicht verärgert darüber zu sein, dass sein Patent für vulkanisierten Gummi gestohlen wurde. „Der berufliche Wert des Lebens kann nicht allein am Geld gemessen werden“, schrieb Goodyear 1852, als er nach Großbritannien kam, um einen Patentstreit beizulegen. „Es ist das größte Bedauern, wenn man die Saat sät und niemand sie erntet.“

Im Jahr 1855 ernannte Frankreich Goodyear zum Ritter der Legion.

Am 1. Juli 1860 war Goodyear am Boden zerstört durch den tragischen Tod seiner Schwester. Er war 59 Jahre alt und wurde auf dem Grove Street Cemetery seiner Familie in New Haven begraben.

Am 8. Februar 1976 wurde Goodyear in das American Inventors Memorial aufgenommen. Eine Grundschule in Woburn, Massachusetts, ist nach ihm benannt. Die Rubber Division der American Chemical Society stiftete außerdem die Charles Goodyear Medal, die für Erfindungen im Bereich Gummi verliehen wurde.

Es sollte hier erwähnt werden, dass William Henry Goodyear (1846-1923), der berühmte amerikanische Architekturhistoriker, der Sohn von Charles Goodyear war.

Schließlich war Charles Goodyear nicht der Gründer des weltberühmten Reifenherstellers.

Am 29. August 1898 gründete Frank Sebeling (1859-1955) ein Reifenherstellungsunternehmen, das zu Ehren seiner Beiträge zur Gummiindustrie nach Goodyear benannt wurde. Im Jahr 2017 erzielte Goodyear einen Umsatz von 15,38 Milliarden TP4T, einen Betriebsgewinn von 1,22 Milliarden TP4T, einen Nettogewinn nach Steuern von 1350 Millionen TP4T, ein Gesamtvermögen von 17,1 Milliarden TP4T, ein Nettovermögen von 4,6 Milliarden TP4T und beschäftigte 64.000 Mitarbeiter.

Derzeit sind Goodyear aus den USA, Bridgestone und Sumitomo aus Japan, Michelin aus Frankreich und Continental aus Deutschland (auch als „Pferdemarke“ bekannt) die fünf größten Reifenmarken der Welt. (Dieser Artikel wurde am 23. März 2019 in der Ausgabe A7 der Yangcheng Evening News veröffentlicht.)