A Lenda do “pai da borracha”

A maioria dos pneus que usamos hoje são produtos de borracha vulcanizada. Embora ele possuísse o direito de invenção da borracha vulcanizada, mas devido à violação repetida, ele acabou destituído.

Na prisão por dívida de pesquisa de borracha

Charles Goodyear nasceu em 29 de dezembro de 1800, no Condado de New Haven, Connecticut, o mais velho de seis filhos de uma pequena família de oficina.

Goodyear saiu de casa em 1814 para estudar fabricação de ferragens na Filadélfia e depois retornou a New Haven aos 21 anos para fabricar objetos de metal e implementos agrícolas na fábrica de seu pai.

Goodyear se casou em 1824 e se mudou para Filadélfia, onde abriu uma loja de ferragens e fabricou implementos agrícolas. Naquela época, a maioria das ferramentas agrícolas nos Estados Unidos eram importadas da Grã-Bretanha. Havia muito poucas ferramentas agrícolas produzidas nos Estados Unidos. Goodyear ganhou muito dinheiro com a fabricação de ferramentas agrícolas. Mas os bons tempos não duraram muito. Goodyear fechou sua loja de ferragens em 1830 após um ataque estomacal e uma economia ruim.

Após fechar a loja de ferragens, Goodyear tem procurado novas oportunidades de negócios. Em 1831, ele teve a ideia de fazer uma boia salva-vidas de borracha e abordou a Roxbury Rubber Company para cooperação.

Já em 1736, a França relatou pela primeira vez a situação da borracha natural na América do Sul, incluindo o método de coleta de látex e o uso da borracha na situação local. Desde então, houve pessoas para estudar o que fazer com a borracha.

Produtos de borracha eram em sua maioria experimentais e quase inutilizáveis, amolecendo com o calor e quebrando com o frio, e muitos dos produtos da Roxbury Rubber foram devolvidos. Embora o gerente da empresa Haskins estivesse interessado na ideia da Goodyear, sua própria empresa enfrentou falência e não conseguiu investir em novos produtos. Então a Goodyear decidiu estudar como melhorar as propriedades da própria borracha, permitindo que ela fizesse produtos que pudessem ser usados.

Goodyear, que não teve renda por quatro anos, mas investiu pesadamente em pesquisa sobre borracha, sustentou sua esposa e nove filhos pegando emprestado e penhorando sua propriedade. Quando ele não conseguiu pagar suas dívidas, seus credores o levaram ao tribunal. Ele foi preso e enviado para a prisão. Finalmente, seu pai e irmão pagaram suas dívidas e ele foi libertado da prisão.

O Presidente dos Estados Unidos o encorajou a inventar

Logo após sua libertação da prisão, Goodyear se mudou com sua família para Nova York para continuar sua pesquisa em borracha. Uma vez, ele adicionou óxido de magnésio e água de cal à borracha derretida, o que produziu uma bela mistura branca que fez a borracha natural perder sua viscosidade. Quando a notícia se espalhou, ele chamou a atenção do mundo.

Ele está chegando lá. Mas um dia, ele inadvertidamente colocou uma gota de ácido fraco na borracha branca, que imediatamente amoleceu, e suas esperanças de sucesso foram frustradas.

Destemido, Goodyear acredita que deve haver uma maneira de melhorar a borracha natural, ele só não encontrou uma ainda. O presidente dos EUA, Andrew Jackson (1767-1845), escreveu para ele para encorajar sua pesquisa.

Mais tarde, ele fez alguns produtos ao embeber borracha natural sintética em uma solução de nitrato, o que fez a superfície da borracha perder sua viscosidade. O pedido de patente para esta invenção foi concedido pelo United States Patent Office em 17 de junho de 1837, patente número 240.

Com um parceiro, ele montou uma fábrica que usava a tecnologia patenteada para fazer salva-vidas, sapatos de borracha e outros produtos. Mais tarde, ele construiu uma fábrica em Staten Island, na cidade de Nova York, e mudou sua família para lá. Seu negócio está crescendo e sua riqueza está chegando. Mas a crise financeira de 1837 o deixou na miséria da noite para o dia.

Goodyear pegou mais dinheiro emprestado de Haskins, reiniciou seu negócio em Boston e inventou uma grande máquina para misturar borracha. Nessa época, a qualidade dos produtos de borracha havia melhorado significativamente, e Goodyear estava confiante em um retorno.

Mas a patente 240 da Goodyear não aborda o problema da borracha ficar macia em altas temperaturas e pegajosa com o tempo. Logo, os produtos de borracha vendidos foram devolvidos em lotes.

Inventou a borracha vulcanizada, mas se endividou

Goodyear não era um cientista, e suas invenções não eram guiadas pela teoria, mas por seus próprios experimentos. Ele trabalhou tão duro quanto qualquer outro trabalhador na fábrica, adicionando diferentes substâncias à borracha natural para ver o resultado.

Goodyear procurou investidores, e quem quer que lhe desse dinheiro, ele se mudou com sua família e trabalhou nisso. De 1834 a 1839, Goodyear se mudou frequentemente para Nova York, Filadélfia, Massachusetts e Connecticut.

Em janeiro de 1839, veio a descoberta de Goodyear. Ele aqueceu borracha, óxido de chumbo e enxofre juntos para produzir uma substância semelhante ao couro que reduziu muito a viscosidade da borracha. Este foi o protótipo da borracha vulcanizada. Em 24 de fevereiro de 1839, ele, junto com seu colaborador Nathaniel Hayward, recebeu a patente 1090 do US Patent Office para esta invenção.

Goodyear não parou por aí. Ele continuou a estudar como melhorar o processo de produção de borracha vulcanizada. A última patente completa da Goodyear para borracha vulcanizada foi concedida pelo United States Patent Office em 14 de junho de 1844, patente número 3633. A borracha vulcanizada tem alta elasticidade, resistência ao calor e resistência à tração, viscosidade durável e inalterada, não é fácil de quebrar e não se dissolve em solventes orgânicos.

Nos 16 anos seguintes, a Goodyear desenvolveu uma série de produtos de borracha sob sua própria patente 3633, mas também ficou atolada em intermináveis processos judiciais com infratores.

A patente 3633 da Goodyear Vulcanized Rubber é muito fácil de dominar, muitas fábricas de borracha aproveitam sua vida de trabalho duro para obter resultados de pesquisa gratuitos. Em 1852, o tribunal finalmente proibiu todas as violações de patentes sobre borracha vulcanizada, mas Goodyear estava tão endividado com litígios de patentes que teve que vender a patente para seus credores e morreu na miséria.

É por isso que a proteção de patentes é tão importante. Se não houver uma proteção de patente forte, as pessoas podem usar livremente a tecnologia patenteada de outras para produzir, os inventores de patentes não receberão os devidos retornos, ninguém estará disposto a fazer invenções sem incentivos de lucro, e a ciência e a tecnologia ficarão estagnadas.

Goodyear é generoso e não parece estar chateado que sua patente para borracha vulcanizada tenha sido roubada. “O valor profissional da vida não pode ser medido apenas pelo dinheiro”, escreveu Goodyear em 1852, quando chegou à Grã-Bretanha para resolver uma disputa de patente. É o maior arrependimento se alguém semeia a semente e ninguém a colhe.”

Em 1855, a França fez de Goodyear um Cavaleiro da Legião.

Em 1º de julho de 1860, Goodyear ficou devastado pela morte trágica de sua irmã. Ele tinha 59 anos e foi enterrado no cemitério de Grove Street, de sua família, em New Haven.

Em 8 de fevereiro de 1976, Goodyear foi introduzido no American Inventors Memorial. Uma escola primária em Woburn, Massachusetts, leva seu nome. A Rubber Division da American Chemical Society também estabeleceu a Medalha Charles Goodyear, que foi concedida para invenções em borracha.

Deve-se notar aqui que William Henry Goodyear (1846-1923), o famoso historiador da arquitetura americano, era filho de Charles Goodyear.

Por fim, Charles Goodyear não foi o fundador da mundialmente renomada empresa de pneus.

Em 29 de agosto de 1898, Frank Sebeling (1859-1955) fundou uma empresa de fabricação de pneus que recebeu o nome de Goodyear em homenagem às suas contribuições à indústria da borracha. Em 2017, a Goodyear teve receita de $15,38 bilhões, lucro operacional de $1,22 bilhão, lucro líquido após impostos de $350 milhões, ativos totais de $17,1 bilhões, ativos líquidos de $4,6 bilhões e 64.000 funcionários.

Atualmente, a Goodyear dos Estados Unidos, a Bridgestone e a Sumitomo do Japão, a Michelin da França e a Continental da Alemanha (também conhecida como "marca de cavalo") são as cinco maiores marcas de pneus do mundo. (Este artigo foi publicado no Yangcheng Evening News em 23 de março de 2019, edição A7)